È l’estate del 1975 quando Barbara Van Laar, adolescente problematica, scompare da Camp Emerson, il campo estivo fondato dalla sua ricca famiglia nel parco delle Adirondack. La notizia fa subito scalpore: anni prima anche suo fratello Bear è sparito nei boschi in circostanze misteriose, e non è mai stato ritrovato. La giovane investigatrice Judyta Luptack comprende subito che tutti nascondono qualcosa: gli uomini della famiglia, che ai tempi di Bear hanno tardato a chiamare i soccorsi; la madre dei ragazzi, incapace di riprendersi dal dolore; il capitano della polizia, che ancora una volta ha fretta di trovare un colpevole, e Tracy, l’unica amica di Barbara al campo e l’unica a conoscere i suoi movimenti segreti.

Quando Philomena Drax riceve una lettera dal nonno, caduto nelle grinfie della crudele famiglia Slape che mira ai suoi soldi, si precipita in suo aiuto. Ma non ha fatto i conti con Katie Slape, giovane selvaggia, ladra spietata, veggente assassina. Fra sedute spiritiche, incendi, spettacoli di cabaret e due colpi di martello, le due si rincoreranno come in una danza macabra nell’America della Gilded Age. Perché nessuno sfugge alla furia di Katie.

Katie, scritto nel 1982, è l'ultima pubblicazione di Michael McDowell portata in Italia dalla casa editrice Neri Pozza. Dello stesso autore ho letto la saga di Blackwater che ho particolarmente apprezzato. Non ho letto 'Gli aghi d'oro' per via di recensioni non entusiasmanti, ma per Katie sono stata spinta all'acquisto da una trama che mi è apparsa intrigante.

Siamo nel 1871 e anche se il titolo dell'opera fa pensare a Katie come la protagonista, in realtà il personaggio principale è Philomena Drax, giovane che vive con la madre a New Egypt, in condizioni di povertà estrema.

Una vita buia, tetra come è l'atmosfera che permea tutto il romanzo, ma uno spiraglio di luce Philo lo vede quando giunge loro una lettera da parte del nonno che chiede aiuto. È malato e sua nuora, risposatasi dopo la morte del figlio, è lì con Katie, figlia del nuovo marito . L'anziano non fa che attendere la sua fine per poter intascare l'eredità. Philo si reca alla fattoria del nonno e qui incontra Katie che, per come descritta, non ha nulla di angelico. Da questo incontro scaturiranno una serie di eventi alimentati dalla infinita avidità di Katie e dalla sete di giustizia di Philo.

Se però il personaggio di Katie indossa perfettamente gli abiti della ragazza che trova appagamento solo quando uccide e riesce ad accumulare denaro, quello di Philo non regge assolutamente il forte desiderio di rivendicazione dei propri diritti. Dalla narrazione esce come una figura troppo debole e ingenua. Due personaggi antitetici, ma squilibrati. La bilancia pesa a favore di Katie per la sua forza, determinazione e intraprendenza. Anche l'aspetto horror che nella saga Blackwater era dominante, qui c'è ma è più secondario. Lo stile di McDowell è confermato, ma la storia si è rivelata ai miei occhi come una "piacevole" lettura, ma senza quel forte coinvolgimento che mi sarei aspettata dallo scrittore americano.

Elsa, quarantenne, madre del piccolo Tristan, divorziata da poco, lavora in un’agenzia di pompe funebri, dove ha il delicato ruolo di ricevere, ascoltare e consigliare i clienti, gente solitamente addolorata e smarrita se non addirittura affranta. Anche lei viene colpita dal lutto quando muore l’amato padre: è un dolore cocente, un colpo da cui non riesce a riprendersi, un’ossessione per liberarsi dalla quale non le resta altra scelta che ricorrere alle cure di uno psichiatra. Vincent, più o meno la stessa età, padre di due figlie, divorziato da poco, è uno scrittore di successo, un autore di bestseller che viene invitato in tutte le fiere e saloni del libro e ha migliaia di fan che restano in fila per ore pur di ottenere un autografo. Eppure non è felice. Dentro di lui c’è qualcosa di rotto, forse un trauma antico, un blocco che gli impedisce di amare, quindi di vivere, e per risolvere il quale non ha altra scelta che ricorrere alle cure di uno psichiatra. Nella sala d’attesa del dottor Chaumet avviene l’incontro, un incontro che per la verità sfiora la rissa. Non è un colpo di fulmine, è un’antipatia reciproca e immediata, ma è anche l’inizio di una riscoperta di se stessi e di un graduale abbandono del dolore che permetterà a entrambi di rinascere e trovare l’amore. Sì, è una storia decisamente romantica, ma fa anche morire dalle risate.

Il mercoledì è la giornata dedicata alla psicoterapia sia per Elsa che per Vincent e non dovrebbero mai incontrarsi nella sala del dottore. Il dottor Chaumet ha organizzato lo studio in modo che i pazienti non possano mai incrociarsi. Non ha fatto i conti però con la poca puntualità di Elsa e quella eccessiva di Vincent. Peculiarità che permetterà ai due di incontrarsi.

Entrambi hanno alle spalle delle relazioni finite e dei rapporti non semplici con i loro figli.

Elsa, impiegata in un'agenzia funebre, non riesce a elaborare il lutto per la perdita del padre. Vincent, scrittore, vorrebbe uscire definitivamente dalla depressione che si affaccia con regolarità nella sua vita. 

Più grande del cielo è un romanzo di forte introspezione. Le voci di Elsa e Vincent sono quello di due pazienti che si aprono al loro psicoterapeuta. I loro flussi di coscienza vengono interrotti da capitoli di un occhio esterno che ci narra invece degli incontri tra i due protagonisti. Il romanticismo che caratterizza la loro storia non è per nulla stucchevole. La loro sofferenza rende tutto molto serio, ma anche questa serietà viene smorzata della sfumature ironiche.

Non ci sono consigli dispensati dal dottor Chaumet ai suoi due pazienti. Tranne un piccolo dialogo, lo psicoterapeuta non ha letteralmente voce nei capitoli. Il lettore si rende conto però del suo intervento dalle evoluzioni che i loro dialoghi interiori hanno, man mano che si avanza nella lettura.

Non ci sono colpi di scena, tutto è immaginabile. Ciò che mi ha sorpreso è il modo in cui si arriva a un finale che non definirei scontato: ciò potrebbe sminuire l'importanza delle storie di Elsa e Vincent. In realtà quello che mi ha sorpreso è il modo in cui la Grimaldi arrivi dritta al cuore. Non riesco ad abituarmi, nonostante non sia il primo libro che leggo dell'autrice. La sua semplicità prende le distanze dall'ovvio e scontato per il modo in cui riesce a strutturare storie che, senza la sua impronta cadrebbero nella banalità.

Questo romanzo in particolare mi ha coinvolto maggiormente dal punto di vista emotivo. Mi sono riconosciuta molto in Elsa, nel suo dolore e nella sua incapacità di accettare come reale la perdita del padre.

La sua presa di coscienza e il suo giungere ad una maturità che le consenta di lasciare andare via suo padre, sono ambizioni a cui aspiro, ma dalle quali mi sento ancora molto lontana.